跪着不敢抬头。虞青臣却从伏身处仰起脸，恳切地看着姜敏。姜敏一言不发地盯着他，男人目光宁定, 又重重点头——
“都起来吧。”姜敏闭一闭眼, “婉儿已是芮州都督, 再赴陵水不合适——你仍去赴任。虞青臣——”
“臣在。”
“朕命你为此行巡使——代朕处置陵水汛期水政，总督陵水沿线溏郡, 湘郡, 溶郡, 陵郡民政。”
虞青臣埋身下去, “臣遵旨。”
姜敏沉吟一时, 又道，“为治事便利, 四郡军政一并由你总管。”
许婉儿忍不住劝阻，“虞相为文事宰相, 总管军政只怕不合规矩。”
“代朕总督有何不合规矩处？”姜敏斥一句, “，若果然要人为破堤，不掌军政谁有能耐迁民他往？”又往外叫, “来人——叫郭明玉即刻过来。”
郭明玉朝中财神，叫她来, 皇帝这是铁了心了。许婉儿心知此事已成定局, 却实在忍不住, “虞相无处置水事经历，陛下三思。”
姜敏道, “虞青臣前回治陵水事时，你还是燕王中书。但无所查, 不可妄言——朕没教过你吗？”
许婉儿是皇帝心腹，已不知多久不曾挨过骂，闻言立时磕头认错，“是。臣——孟浪了。”
“出去，好生办你的差。”姜敏打发了许婉儿，等她走远才瞟一眼跪着的男人，“此事吃力不讨好。即便有功，亦是扰民无数——逃不过挨骂的差事，你当真要去？”
男人盯着她，“当年陛下亦可不离中京的……陛下若是不走，哪里还有废帝之祸？”他的语意慢慢变得极轻，跟梦呓一样，“陛下，臣真是……不想走。”
姜敏自他主动请缨便积攒的满腹怨气瞬间被这三个字打得稀碎，“过来。”
男人膝行近前，绕过桌案停在姜敏身畔。姜敏见他久不近前，伸手一把攥住男人襟口。男人一滞，放松身体，随势向她扑跌过去，跌坐皇帝身前。
姜敏目光从男人半露的白皙胸脯一凉而过，被突兀支着的锁骨刺得双目生疼，便抬手扣住男人脖颈，“既要走，又惺惺作态说甚不想走？”
暑热天气，皇帝掌心发烫，触在男人寒凉的皮肤上，如烈日灼肤，透骨烧髓，男人打叠起三分清明，勉强道，“臣自是不想走的……魏肃公教导无一日敢忘……臣怎敢因一己之私置君上于不顾……”
“说得好。”姜敏冷笑，“你不是问朕——朕待你是否因为魏肃公？”
男人怔住。
“却正是我要问你的——”姜敏语意转厉，“你如此不要性命为朕，是因为魏肃公遗愿，还是因为忠心君上啊？”
男人每个字都听见，却是半日连不到一起，困惑道，“陛下……说什么？”
“魏肃公忠君——”姜敏冷笑，“你这么不要命，便为报答他？”
男人终于听懂，被离别的焦虚笼罩的躯体瞬间觉出一丝活气，隐秘的生机从枯败的灵魂中生出根须，生出枝叶，躯干以肉眼可见的速度伸展开来，将他覆盖。他小心抬手，柔和地捧住姜敏面庞，“陛下竟也需要——”
姜敏皱眉。
“需要——”男人盯着她，颤声道，“臣的心？”